¿De qué está hecha la capa protectora del Artemis?

 

La capa protectora (escudo térmico o heat shield) de la nave espacial Orion del programa Artemis de la NASA está hecha principalmente de un material ablativo llamado Avcoat.

¿Qué es el Avcoat?

• Es un compuesto reformulado a partir del material que se usó en las misiones Apolo.
• Está compuesto básicamente por fibras de sílice (silica fibers) en una resina epoxi (epoxy resin, específicamente una resina tipo novolac o similar).
• Funciona como material ablativo: durante la reentrada a la atmósfera (a velocidades de ~40.000 km/h y temperaturas de hasta ~2.760 °C o 5.000 °F), se quema, carboniza y se desprende de forma controlada, llevando el calor lejos de la cápsula y protegiendo a la tripulación.

Cómo está estructurado en la Orion de Artemis

• El escudo tiene un diámetro de 16,5 pies (~5 metros), el más grande de su tipo.
• Se compone de aproximadamente 186 bloques (o billets/tiles) de Avcoat, que se maquinan individualmente y se pegan sobre una estructura base de fibra de carbono y un esqueleto de titanio.
• A diferencia de las versiones antiguas de Apolo (que usaban una estructura de panal o honeycomb rellena con Avcoat), en Artemis se usan bloques sólidos para simplificar la fabricación.
• En algunas zonas específicas se emplea también un material complementario llamado 3DMAT, hecho de hilos tejidos de cuarzo en resina, pero el principal es el Avcoat.

Notas importantes sobre su rendimientoEn la misión no tripulada Artemis I (2022), el Avcoat se comportó de forma inesperada: se agrietó y perdió más material carbonizado (char loss) de lo previsto, debido a que los gases generados durante la ablación no escapaban bien (falta de permeabilidad). Para Artemis II y posteriores, la NASA modificó la formulación del Avcoat para hacerlo más poroso y mejorar la ventilación de gases, manteniendo el mismo material base.En resumen, la capa protectora principal es Avcoat, un compuesto de fibras de sílice y resina epoxi, diseñado para sacrificarse controladamente y disipar el calor extremo de la reentrada. Es una tecnología probada desde los años 60, pero optimizada para las misiones lunares actuales.