¿Quién fue el inventor Frank Shuman ?

 

Frank Shuman (23 de enero de 1862 - 28 de abril de 1918) fue un ingeniero e inventor estadounidense, pionero en el desarrollo de tecnologías de energía solar. Nacido en Brooklyn, Nueva York, Shuman destacó por su trabajo en motores solares que utilizaban la energía del sol para calentar agua y generar vapor, sentando las bases para la energía solar térmica.Principales logros:

1. Energía solar térmica: En 1912-1913, Shuman construyó en Maadi, Egipto, la primera planta solar térmica del mundo. Esta instalación utilizaba colectores parabólicos para concentrar la luz solar, calentando agua que alimentaba un motor de vapor de 60-70 caballos de fuerza, capaz de bombear 6,000 galones de agua por minuto desde el río Nilo para irrigar campos de algodón. Su diseño incluía innovaciones como placas de absorción con doble acristalamiento separado por un espacio de aire de una pulgada.
2. Invención del vidrio de seguridad: En 1891, Shuman inventó el vidrio de seguridad con alambre (wired safety glass), patentado en 1892, que se utilizó en tragaluces, parabrisas y otros productos por su resistencia al fuego y su capacidad para mantenerse intacto al romperse. También desarrolló un proceso para fabricar vidrio laminado de seguridad en 1914.
3. Otros inventos: Además de sus contribuciones a la energía solar y el vidrio de seguridad, Shuman patentó un sistema de señalización para cruces de ferrocarril en 1916 y un método para usar oxígeno líquido o aire líquido en submarinos. También fundó la American Wire Glass Manufacturing Company y la Simplex Concrete Piling Company, enfocada en pilotes de cemento para construcciones.

Innovaciones en energía solar:En 1908, Shuman fundó la Sun Shine Power Company para desarrollar plantas de energía solar a gran escala. Junto con su asesor técnico A.S.E. Ackermann y el físico británico Sir Charles Vernon Boys, perfeccionó un sistema que usaba espejos para concentrar la energía solar en cajas colectoras, permitiendo el uso de agua en lugar de éter. También desarrolló una turbina de vapor de baja presión, que procesaba energía cuatro veces más rápido que los motores de la época, lo que le permitió patentar todo el sistema de motor solar en 1912.Legado y desafíos:Shuman fue un visionario que creía en el potencial de la energía solar para reemplazar los combustibles fósiles, como lo expresó en su famosa cita de 1914: “Una cosa de la que estoy seguro es que la raza humana finalmente debe utilizar la energía directa del sol o volver al barbarismo.” Sin embargo, el estallido de la Primera Guerra Mundial y el descubrimiento de petróleo barato en la década de 1930 frenaron el desarrollo de la energía solar. Su planta en Egipto fue desmantelada durante la guerra y no se reconstruyó.A pesar de esto, su visión y diseño fueron retomados en la década de 1970 con un renovado interés en la energía solar térmica. Su casa y laboratorio en Tacony, Filadelfia, aún existen, convertidos en apartamentos y talleres, y fueron designados como sitios históricos en 2019.Reconocimientos:

• Recibió la Medalla John Scott en 1894 por sus contribuciones como inventor.
• Su trabajo fue destacado en publicaciones como Scientific American (1911) y New York Times (1911), y su proyecto solar fue revisitado en la Bienal de Arte Contemporáneo de El Cairo en 2008-2009 por los artistas suizos Christina Hemauer y Roman Keller.

Shuman fue un innovador adelantado a su tiempo, cuya obra demostró el potencial comercial de la energía solar en los trópicos y su relevancia para un futuro sostenible, aunque las circunstancias históricas limitaron su impacto inmediato