El cerebro humano no busca recordar sino entender.

 

La frase "El cerebro humano no busca recordar sino entender" es una idea poderosa y muy actual en neurociencia, popularizada recientemente por el neurocientífico argentino Rodrigo Quian Quiroga (descubridor de las famosas "neuronas concepto" o "Jennifer Aniston cells").

En una entrevista publicada en El País a finales de enero de 2026 (con motivo de su libro La máquina del olvido, editado por Ariel), Quian Quiroga lo explica así:

"El cerebro humano no busca recordar, busca entender. O sea, lo que nos distingue a nosotros no es nuestra capacidad de memoria, sino nuestra capacidad de entendimiento."

¿Por qué el cerebro prioriza entender sobre recordar fielmente?El cerebro humano no es un disco duro que almacena datos con precisión fotográfica. Es una máquina de construir sentido y predecir el futuro a partir de patrones. Funciona así por razones evolutivas:

• Eficiencia energética y filtrado: Recordar cada detalle sería carísimo en términos de recursos neuronales. En cambio, el cerebro olvida activamente lo irrelevante y retiene lo que permite generalizar, predecir y adaptarse. El olvido no es un fallo: es una característica esencial (de ahí el título de su libro).
• Neuronas concepto: Quian Quiroga demostró que tenemos neuronas que se activan por ideas abstractas (una neurona puede dispararse al ver fotos de Jennifer Aniston, pero no por cada píxel o detalle visual). Recordamos conceptos y relaciones, no copias exactas.
• Asociaciones sobre repetición mecánica: Como ya decía Aristóteles (y Quian lo cita), la memoria fuerte surge de conectar ideas en un "telar". Ejemplo suyo: recuerda la Batalla de Chacabuco (1817) no por memorizar la fecha, sino porque la asocia al contexto de la independencia argentina (1816). El entendimiento genera redes sólidas; la repetición aislada se desvanece rápido.

Evidencia científica que lo respalda

• Estudios de neurociencia cognitiva muestran que el aprendizaje significativo (con comprensión) genera recuerdos mucho más duraderos y flexibles que el aprendizaje por repetición pura (rote learning).
• Recordar el pasado y imaginar el futuro usan circuitos muy parecidos (hipocampo, corteza prefrontal): la memoria episódica es reconstructiva, no reproductiva. Reconstruimos con lo que entendemos del mundo.
• El olvido selectivo ayuda a evitar interferencias y a actualizar creencias (si recordáramos todo con igual peso, nos costaría aprender cosas nuevas o cambiar de opinión).

Implicaciones prácticas (para estudiar, trabajar, vivir)

• Estudiar entendiendo → dura mucho más. Haz conexiones, explica con tus palabras, relaciona con lo que ya sabes.
• Evita el "cramming" puro: Memorizar sin sentido se olvida rápido (curva de Ebbinghaus lo confirma).
• La inteligencia no es capacidad de almacenamiento: es capacidad de abstracción, asociación y comprensión profunda. Por eso un niño con síndrome de savant puede recordar listas interminables pero no necesariamente entender contextos complejos.
• Liberador: No te culpes por olvidar detalles. Si entendiste el concepto, el cerebro ya hizo su trabajo principal.

En resumen: tu cerebro no es perezoso cuando olvida fechas o nombres; está optimizado para lo que realmente nos hizo humanos: comprender el mundo, no copiarlo. Como dice Quian Quiroga, somos mucho mejores entendiendo que recordando al pie de la letra… y eso es precisamente lo que nos diferencia de las máquinas (al menos por ahora).