¿Qué es un algoritmo?

En esencia, un algoritmo es una secuencia ordenada, lógica y finita de pasos o instrucciones que se siguen para resolver un problema, tomar una decisión o realizar una tarea específica.

Para entenderlo de forma sencilla, no hace falta pensar en ordenadores. Los seres humanos utilizamos algoritmos constantemente en la vida cotidiana:

• Una receta de cocina: Es un algoritmo. Te da una lista de ingredientes (datos de entrada), te indica los pasos detallados que debes seguir en un orden estricto ("bate los huevos antes de echarlos a la sartén") y te lleva a un resultado final (el plato terminado).

• Las instrucciones para montar un mueble: Si te saltas el paso 2 y pasas directamente al 5, el mueble no quedará bien. El orden es fundamental.

Las 3 reglas de oro de un algoritmo

Para que una serie de instrucciones sea considerada un algoritmo formal, debe cumplir con tres características básicas:

1. Ser preciso: Cada paso debe estar claramente definido, sin ambigüedades. No vale decir "añade un poco de sal", sino "añade 5 gramos de sal".

2. Ser definido: Si introduces los mismos datos de inicio y sigues el algoritmo varias veces, el resultado final debe ser siempre exactamente el mismo.

3. Ser finito: Tiene que terminar en algún momento. No puede quedarse ejecutando pasos en un bucle infinito.

¿Cómo funciona en el mundo digital?

En informática, los programadores escriben estos pasos lógicos en un lenguaje de programación para que un ordenador los ejecute a toda velocidad.

Por ejemplo, el algoritmo de una aplicación de mapas como Google Maps toma tu ubicación actual y tu destino (entradas), calcula todas las rutas posibles analizando el tráfico en tiempo real (procesamiento) y te muestra el camino más rápido (salida).