¿Qué es 3I ATLAS?
3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar confirmado que visita nuestro sistema solar, clasificado como un cometa natural originario de fuera de nuestro sistema. Fue descubierto el 1 de julio de 2025 por el sistema de telescopios ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) de la NASA, ubicado en Chile. Su órbita hiperbólica confirma que no es parte del sistema solar y que regresará al espacio interestelar tras su paso.
Características principales:
- Origen y edad: Proviene de otra estrella en la Vía Láctea, posiblemente del disco grueso galáctico. Estudios de julio de 2025 estiman su edad entre 7.6 y 14 mil millones de años, lo que lo hace potencialmente más antiguo que el sistema solar (4.6 mil millones de años).
- Tamaño y composición: Su núcleo mide entre 0.32 y 5.6 km de diámetro, rodeado de una coma de polvo y gas. Expulsa partículas de polvo a velocidades de hasta 22 m/s, con emisiones de vapor de agua y dióxido de carbono. Recientemente, se ha observado sin cola visible, pero con un brillo aumentado y color verdoso debido a emisiones de carbono diatómico.
- Trayectoria: Entró al sistema solar a 58 km/s. Alcanzó su punto más cercano al Sol (perihelio) el 29 de octubre de 2025, a 1.35 UA (unos 200 millones de km). Pasó cerca de Marte el 3 de octubre de 2025 y se acercará a Júpiter en marzo de 2026. Su distancia mínima a la Tierra será de 1.8 UA (270 millones de km) el 19 de diciembre de 2025, sin representar amenaza alguna.
- Observaciones: Telescopios como Hubble, Webb y misiones de la ESA (como Mars Express y Juice) lo han estudiado. Fue visible hasta septiembre de 2025, desapareció detrás del Sol y reaparece en diciembre. ATLAS lo detectó en imágenes retrospectivas desde abril de 2025.
